Um casal de funcionários públicos que decidiu fritar batatas em casa, de maneira absolutamente artesanal, deu origem a uma das maiores indústrias de alimentos do Norte/Nordeste. A Gratícia começou, em 1993, fornecendo batata palha para carroças de cachorro quente em Olinda. Anos depois, já conquistava o varejo quando ninguém ouvia falar em batata palha.


"A batata palha que existia na época era caseira, vendida em algumas delicatessens, de qualidade ruim. A gente entendeu que precisava fazer diferente. Fomos em busca dos melhores insumos, da melhor tecnologia e das melhores práticas de gestão para fazer uma batata incomparavelmente superior", conta o diretor presidente da Gratícia, Paulo Lucatelli. De família italiana, Paulo pensava em fabricar massas. Acabou fazendo batata e salgadinhos.

No quinto ano, a pequena fábrica foi transferida para um condomínio industrial em Jaboatão dos Guararapes. De olho na expansão do mercado nordestino, a Gratícia passou a abastecer também mercadinhos de bairro. Lançou embalagens de 90 gramas (batata palha) e de 20 gramas (salgadinho) para atender às classes C, D e E.


Investindo em degustações, a Gratícia criou o hábito de consumo da batata palha por bufês. De alguns anos para cá, você foi a alguma festa em que não serviram batata palha, principalmente se o prato era salpicão ou estrogonofe? Virou febre.


Entretanto, para ganhar musculatura e conseguir competir com as gigantes do setor - Elma Chips, da multinacional PepsiCo (batatas Ruffles), Visconti e Yoki - a Gratícia precisava de uma injeção de recursos. "Com a expansão do mercado nordestino, essas marcas passaram a querer se instalar na região. Isso nos colocou numa encruzilhada. Ou crescíamos ou seríamos engolidos", relembra.


A injeção de ânimo veio em 2006, através de um fundo de investimentos capitaneado pelo BNB. O resultado veio já no primeiro ano, com uma receita 67% superior a 2005. Possibilitou investir em equipamentos, mídia, distribuição. A fábrica saiu de uma capacidade de 150 quilos/hora para os atuais 450 quilos/hora. "A gente tem que trabalhar se esgueirando nas brechas", ensina Lucatelli.

